Persreis naar Athos in Chalkidiki

Van 8 tot 12 april bezocht ik samen met een groep journalisten de streek bij het Athos gebergte op de derde 'poot' van Chalkidiki in Griekenland. Ik had er al veel over gehoord en gelezen, maar om het zelf te ervaren geeft een andere dimensie. Het begon allemaal tijdens de vakantiebeurs in Utrecht, toen ik bij onze Griekse Gids stand aangesproken werd door mevrouw Maria Pappas, die voor de Mount Athos Area Organization werkt. Ze wilde haar streek in Nederland promoten, maar wist niet zo goed hoe ze dit moest aanpakken en ze vroeg of ik hieraan mee wilde helpen. Het leek mij een mooie kans om een onbekend en ongerept stuk Griekenland te helpen promoten bij echte Griekenland liefhebbers . Twee jaar geleden was ik al op een persreis naar de streek Evia geweest. Daar leerde ik een aantal geweldig goede en leuke journalisten kennen die voor vooraanstaande kranten schreven.

Ik was er van overtuigd dat dit een speciale excursie zou worden om een onbekend stuk Griekenland in Nederland en België bekend te maken. Onze reis begon in Dusseldorf, waar vandaan we met Aegean Airlines in twee uur en een kwartier rechtstreeks naar Thessaloniki, in Noord Griekenland vlogen. We hadden ook vanaf Amsterdam kunnen vliegen, dan hadden we in Athene moeten overstappen om vanaf Athene naar Thessaloniki te vliegen. Maar deze reis werd mede door Aegean airlines gesponsord en ik moet zeggen dat het een goede reis was, met zeer goede service aan boord, waarbij wij een lekkere lunch aangeboden kregen, begeleid door een heerlijke Griekse wijn en waarbij mijn knieën niet tegen de stoel voor mij aangedrukt werden.

 

In de namiddag arriveerden we in Thessaloniki waar we opgewacht werden door Maria Pappas en direct daarna vertrokken we richting Arnaia (Arnea), een prachtig dorp ten noorden van de berg Cholomontas. 's Avonds dineerden we in de Herberg Alexandrou waar de eigenaar en zijn vrouw traditionele lekkernijen voor ons voorbereid hadden. Vooral de lokale paddenstoelen waren overheerlijk. Daar ontmoetten we de burgemeester van de gemeente, Christos Pachtas. Christos Pachtas was voorheen staatsecretaris van economische zaken en spreekt Nederlands en Frans, want zijn ouders hebben in het Belgische Waterschei (Genk) gewoond, waar zijn vader in de jaren '50-'60 mijnwerker was. Hij heeft de lagere en middelbare school in Brussel voltooid. Hij vertelde ons over zijn ambitie om 'zijn' streek door middel van het toerisme een economische bloei te geven. Want hoe je het ook went of keert, het gebied is waanzinnig mooi. We overnachtten in de herberg Mitsiou een oud herenhuis dat in de oude traditionele stijl is opgeknapt en wanneer je hier verblijft, waan je jezelf in voorgaande eeuwen. De volgende ochtend, na een overheerlijk ontbijt, begonnen we aan onze tweede dag.

Arnaia is een schitterend plaatsje en om de echte sfeer te proeven zou je hier op zijn  minst twee dagen moeten blijven. Behalve dat het een leuk centrum heeft, zijn de huizen mooi en de steegjes lief en knus, veelal in paarse kleuren. Er is een schitterende kerk Agios Stefanos waar onder een glazen vloer de ruines te zien zijn van nog oudere kerken. Er is een volkenkundig museum en een weverij museum. Lekker eten kunt u bij restaurant Bakatsianos bij het bospark van Arnaia. Ook deze eigenaar Dimitris, heeft jaren in Brussel gewoond, spreekt Nederlands en Frans en kan waanzinnig goed koken! Tijdens ons verblijf in Arnaia bezochten we het landgoed Livadiotis bij het plaatsje Marathoussa. De eigenaar Thanasis Livadiotis, liet ons zijn wijngaarden zien en vertelde ons hoe stap voor stap wijn geproduceerd wordt. Op het landgoed heeft hij paarden, honden en katten lopen. In een bijgebouwtje op het landgoed liet hij ons zien hoe hij 'Tsipouro' (=een soort jenever) maakte en verraste hij ons met heerlijke lokale kazen en vers brood. Natuurlijk mochten we ook van de wijn proeven waarbij we unaniem voor de heerlijke witte wijn kozen. Daarna bezochten we een kaasfabriek van Theofilos Karagiannis in Arnaia waar geitenkaas en geitenfeta geproduceerd wordt en afsluitend bezochten we de wijnfabriek van Claudia Papagianni, een Grieks-Duitse vrouw, die veel succes heeft in de wijnwereld en circa 100.000 flessen wijn per jaar produceert, waarvan een groot deel naar het buitenland wordt geëxporteerd. Ons bezoek in Arnaia zat er op en vol verwachting vertrokken we richting Platanorema dat tussen Arnaia en Ierissos ligt. Eerst maakten we een stop in het badplaatsje Pirgadikia waar de thermometer inmiddels tot 25 graden Celsius was gestegen. Pirgadikia is amfitheatrisch gebouwd op de hellingen van heuvels en loop af tot aan de zee waar een klein strand is en waar de haven zich bevindt. Achter het strand en de haven is een plein waar allerlei terrassen zijn en waar het erg gezellig is.

Platanorema is een soort paradijs op aarde. Het ligt in een schitterend gebied met groene heuvels en valleien. De eigenaar van dit landgoed is Giannis Papastergios, ingenieur van beroep. Hij heeft hier zijn eigen sprookjeswereld gecreëerd. Het park is 35 hectaren groot en op het park bevinden zich een schitterend restaurant, appartementen om te overnachten, een speeltuin, een boerderij met o.a. wilde varkens, koeien, kippen, eenden, ezels, geiten, schapen, een biologische tuin, sportvelden (tennis, basket, volley, voetbal, adventure games),  een rivier en veel meer. In het restaurant, dat ook een eigen houtoven heeft, bakte mevrouw Anna traditionele hartige taarten, heerlijk!!! Dit park wordt in de lente veelal bezocht door schoolkinderen (schoolreizen) en er worden hier regelmatig Griekse feestavonden georganiseerd met Griekse muziek. Laat in de middag vertrokken we dan richting Ouranoupolis, we zouden in Hotel Aristoteles overnachten. De derde dag was voor mij de spannendste dag. Ik zou voor het eerst in mijn leven de Heilige Berg Athos bezoeken, de Grieken noemen het Agion Oros. Als Autonome Monastieke Staat van de Heilige Berg , heeft Athos een autonome status binnen Griekenland. Het is tevens een schiereiland dat alleen per boot bezocht mag worden en waarbij men vooraf een visum dient aan te vragen. Vrouwen mogen hier niet komen, dus ik was erg benieuwd hoe deze wereld was. Onze groep splitste zich nu voor het eerst, want de vrouwelijke journalisten mochten niet naar binnen. Zij bezochten deze dag het eilandje Ammouliani, het enige bewoonde eiland van de Chalkidiki met de ontelbare zandstranden. Samen met de Belgische journalist (Belang van Limburg, Gazet van Antwerpen) Koen Driessens vertrokken we met de boot vanaf Ouranoupolis naar Dafni, het haventje van Agion Oros. Het was toch een vreemd gevoel om op een boot te zijn met alleen maar mannen, waaronder heel veel monniken. De tocht duurde twee uur waarbij de boot bij belangrijke kloosters telkens weer opnieuw een stop maakte om passagiers mee te nemen of achter te laten. Op de heilige berg verbleven we 24 uur, het was een unieke ervaring die ik binnenkort in een apart web artikel met jullie zal delen.

De 4^e dag, in de loop van de middag, keerden we terug naar Ouranoupolis, waar de rest van de groep ons bij het restaurant 'Kritikos' opwachtte. Wat is dit een waanzinnig goed restaurant zeg! Ik heb hier van de spaghetti Marinara, de heerlijke Griekse mosselen en de lekkere toetjes enorm genoten! De eigenaar heet Giannis Kritikos, en het enorme succes van zijn restaurant heeft hij te danken aan zijn lekkere gerechten, zijn vriendelijke personeel, zijn lage prijzen maar ook natuurlijk aan de ligging; 70 meter vanaf de haven van Ouranoupolis. Het restaurant is inmiddels zeer populair en ontvangt ook bekende persoonlijkheden die voor bezinning de Heilige Berg Athos willen bezoeken. Zo vertelde hij me dat de Russische president Vladimir Poetin al twee keer was geweest maar ook de Griekse eerste minister Papandreou en vele anderen. Deze dag bezochten we de oostkust van Chalkidiki en de badplaatsen Ierissos en Olympiada, beiden met schitterende stranden en een adembenemend achterland. Vooral Olympiada vond ik erg leuk omdat het een gezellige dorpskern heeft met een leuk strand en haventje. Langs de kust zijn meerdere leuke terrassen en er zijn kleine hotels en appartementen. Op loopafstand van Olympiada en in noordelijke richting ligt op de top van een heuvel Oud Stageira. Een plaats die bekend staat vanwege de filosoof Aristoteles die hier geboren is en jaren lang heeft gewoond. In Oud Stageira zijn opgravingen te zien. Vanaf hierboven is er een fraai uitzicht naar Olympiada en naar diverse baaitjes met schitterende stranden en ontzettend veel groen. Achter Olympiada liggen bergen met bossen, deze bossen worden door Natura 2000 beschermd. De laatste dag was weer voorbij en vermoeid maar voldaan keerden we '˜s avonds weer terug naar het hotel Aristoteles waar we gingen overnachten. 's Ochtends na het ontbijt vertrokken we richting Thessaloniki, eerst maakten we nog een stop bij het Aristoteles park in Nieuw Stageira. Het is een park waar het standbeeld van Aristoteles te zien is en allerlei wetenschappelijke instrumenten. Wanneer we weer in Thessaloniki zijn, beseffen we pas dat het allemaal weer voorbij is. Het waren vijf geweldige, indrukwekkende dagen, waarbij ook voor mij een nieuwe wereld is open gegaan. Een wereld die echt de moeite waard is om te verkennen tijdens een vakantie. Ik zal er in ieder geval vast nog eens teruggaan.

Meer informatie over Chalkidiki en de Heilige Berg Athos:

• Heilige Berg Athos
• Chalkidiki

Aanbiedingen Chalkidiki:

• Pakketten Chalkidiki Griekse Gids

---

Schrijf je in en blijf op de hoogte

Wil je op de hoogte blijven van al het nieuws over Griekenland en de Griekse Gids schrijf je in voor onze gratis digitale nieuwsbrief. Direct na het aanmelden ontvang je van ons een e-mail met een link om je inschrijving te bevestigen.

Disclaimer: Wij verzamelen zoveel mogelijk informatie om onze lezers te helpen. De Griekse Gids is niet verantwoordelijk voor beslissingen die u neemt op basis van bovenstaande informatie. Houd er rekening mee dat informatie snel (per dag en zelfs per uur) kan veranderen. Zodra er wijzigingen zijn passen wij dit zo snel mogelijk aan op deze website.

---

Lees ook deze populaire artikelen

---